Door: Marieke Stokkelaar

Wie is Elsbeth Vink?
Ik ben geboren in Wijk en Aalburg. Op dit moment woon ik in Heeswijk samen met mijn man. We hebben geen kinderen.

Wanneer ben je begonnen met fietsen?
Ik ben pas op mijn zeventiende op de fiets geklommen. Daarvoor schaatste ik. In de zomer zat ik dan als training op de fiets Op een gegeven moment vond ik fietsen leuker. Het was ook makkelijker om te gaan fietsen, want voor het schaatsen moest ik eerst veertig minuten in de auto zitten voordat ik kon beginnen.

Waarom vond je wielrennen zo leuk?
Spelenderwijs begin je daarmee. Het mooie van mountainbiken vond ik dat je je fiets kon pakken en dan gelijk kon beginnen. Ik fietste altijd met de jongens mee. Daarin werd ik steeds
serieuzer en wilde zo hard mogelijk proberen te fietsen.

Fietste je met vrienden of vriendinnen?
Ik fietste wel veel met vrienden, maar niet uit de buurt. Ik had een vriendje in die tijd, die ook schaatste. Met hem ging ik dan in de zomer fietsen. Uiteindelijk is hij er mee gestopt en ben
ik doorgegaan.

Hoe vaak train je per week?
In het begin reed ik altijd baantjes bij WV Presto in Nieuwdijk. Dat deed ik toen twee keer per week. Later werd ik steeds fanatieker en toen ik in de selectie kwam, trainde ik natuurlijk veel vaker. Tegenwoordig probeer ik bijna elke dag wel te trainen, maar ik zorg er wel voor dat ik per week twee rustdagen inbouw.

In welk opzicht hield je familie rekening met het wielrennen?
Mijn broer en mijn zus fietsten ook. Ik werd als klein kind al meegenomen. Op een gegeven moment zijn zij allebei gestopt, maar de familie bleef met mij meegaan. Nu gaat mijn familie niet meer mee naar alle wedstrijden, maar heeft mijn man die taak overgenomen.

Wat is je beste prestatie?
Dat is toch wel de eerste plaats op het WK junioren in 1991. Ook ben ik bij de Tour de France tweede geworden op de Alpe d’Huez achter Leontien van Moorsel. Ik had de hele dag voorop gereden en hoopte ook dat ik ging winnen, maar ik werd helaas ingehaald door Leontien. Dat was trouwens wel een spektakel, want de rit is een uur live op tv geweest. Voor het vrouwenwielrennen is dat heel speciaal.

Wat is je mooiste sportmoment?
Dat is niet echt een moment. Een jaar kent veel minpunten en een paar hoogtepunten. Ik heb in een diep dalletje gezeten, maar ik heb dit jaar de bevestiging gekregen, dat ik nog lang niet ben afgeschreven. Ik behoor nog steeds bij de top. Nu kan ik daar ook van genieten. Vroeger was ik alleen maar bezig met presteren.

Wat heb je geleerd van het wielrennen/mountainbiken?
Afzien. Dat heb ik geleerd. Maar ook dat alles heel betrekkelijk is. Fietsen is heel belangrijk, maar op het moment dat het slecht gaat, besef je dat er naast het fietsen ook nog iets anders bestaat. Maar gaat het goed, dan is het fietsen het mooiste wat er is.

Wat wil je meegeven aan de jeugd?
Je moet plezier hebben in het fietsen. Daarnaast moet je goed luisteren naar je begeleiding en je trainers. Bij mij is dat vroeger misgegaan. Ik trainde veel te veel en dacht niet aan mijn eigen lichaam. Je moet daar goed op letten. Na je jeugd heb je nog tijd genoeg om hard te trainen.

Had je je loopbaan willen missen?
Ik had het absoluut niet willen missen. Ik heb een mooie loopbaan achter de rug. Een loopbaan met pieken en dalen. Als wielrenner gaat het vaker slecht dan goed, maar als het dan goed gaat, dan vergeet je de slechte dingen gauw. Ik vind dat wielrennen iets toevoegt aan je leven. Je krijgt er veel levenservaring door.